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Winnie Madikizela Mandela nació el 26 de septiembre de 1936, hija de profesores de una aldea del Cabo Oriental, llegó a Johannesburgo para ser primera trabajadora social de raza negra.
Cuando Winnie llegó a la capital económica sudafricana en 1957 conoció al abogado de 40 años Nelson Mandela y se casaron en 1958.
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Winnie fue la segunda esposa de Nelson, quien se había casado con Evelyn Mase en 1944 para divorciarse 13 años después luego de acusaciones de adulterio. Mandela y Mase tuvieron dos hijos que murieron antes que el expresidente, uno en un accidente de tránsito y el segundo de Sida; además tuvieron dos hijas, pero la primera falleció a los 9 meses de vida.
Nelson y Winnie Mandela, quienes tenían una diferencia de edad de 18 años, tuvieron dos hija: Zenani, quien nació el 4 de febrero de 1959 y Zindziswa, nacida en 1960. Zindziswa tenía apenas 18 meses de edad cuando su padre fue encarcelado en isla Robben durante 27 años.
Estuvieron casados durante 38 años, aunque la mayoría de ese tiempo estuvieron separados por el encarcelamiento de Nelson Mandela, aunque siempre mantuvieron contacto. Winnie estuvo junto a su esposo durante su liberación en febrero de 1990, aunque se separaron en 1992 y terminaron por divorciarse en 1996.
En 1988 ocurrió un trágico acontecimiento que desgastó la relación entre ambos: Winnie y sus guardaespaldas secuestraron a cuatro adolescentes negros y uno de ellos, Stompie Seipei, fue degollado tras ser acusado de ser un informante en plena lucha entre etnias por el control del CNA. Winnie Mandela fue acusada de ser "política y moralmente responsable de graves violaciones de los Derechos Humanos". Este hecho jamás fue perdonado por Nelson Mandela.
Durante y tras la liberación de Nelson Mandela, Winnie fue arrestada y torturada por las fuerzas de seguridad, pero ella jamás dejó la batalla por sus ideales, aún a cargo de sus dos hijas en su casa de Soweto. Tras su divorcio ella se enfrascó en una batalla legal por el control, de la herencia y el legado con el resto de la familia.
Nelson se casó por tercera vez con Graça Machel en 1998, en su cumpleaños número 80.
Winnie Madikizela Mandela falleció este lunes a los 81 años de edad en el hospital Milpark de Johannesburgo luego de una "larga enfermedad". Llevaba meses internada debido a una complicación renal. "Sucumbió pacíficamente en las primeras horas de la tarde del lunes rodeada por sus familiares y seres queridos".
Winnie será recordada por siempre con su gesto de resistencia, como la activista y política que luchó por más de tres décadas contra el régimen de segregación racial conocido como apartheid en Sudáfrica.
"Mama Winnie" como le llamaban, es considerada madre de la nación, pues fue el rostro antirracista frente al Congreso Nacional Africano.
Winnie fue detenida en varias ocasiones, la más larga fue cuando estuvo 17 meses en prisión Fue apartada del Gobierno democrático por insubordinación luego de ser nombrada viceministra de Artes y Cultura.
